OÖ Mariazellerweg: A: 7. Etappe: Lackenhof - Mitterbach

Die vorletzte Etappe auf dem Mariazeller Pilgerweg hat ihren Startpunkt im dreihundert Seelen Dorf Lackenhof, unterhalb des höchsten Berges des Mostviertels, dem Ötscher (1893m). Von der auf einer Anhöhe erbauten, denkmalgeschützten Kirche aus, wandern wir in südöstlicher Richtung am ausgeschilderten Mariazeller Weg entlang, der uns sogleich ziemlich steil an den Hängen des Ötschers bergan führt. Der Name den der Ötscher wohl aufgrund seiner markanten Form erhielt, kommt aus dem Slawischen und bedeutet übersetzt so viel wie "Vaterberg". Rund um den Berg entstand im Jahre 1970 der 170 km² große Naturpark Ötscher-Tormäuer, der größte Naturpark Niederösterreichs. Nach fast 500 Höhenmetern Anstieg, erreichen wir den Riffelsattel und wandern von dort aus bergab in Richtung Ötschergräben. Kurz nach dem ehemaligen Gasthaus Spielbichler eröffnet sich dem Pilger ein wunderbares Panorama zum Gipfel des Ötschers im Norden und den Ausläufern der Ötschergräben im Süden. Auf schönen Wanderwegen gelangen wir zum Schleierfall, wo die herrliche Schluchtwanderung durch die Ötschergräben ihren Ausgangspunkt hat. Wie in einem Winnetou-Film mutet die Landschaft in den Ötschergräben an - steile Felswände begrenzen die Schlucht auf beiden Seiten, türkisfarbenes Wasser bahnt sich seinen Weg durch das Kalkgestein. Erst am Gasthof "Ötscherhias" verlassen wir die Ötschergräben wieder und setzen unsere Wanderung in Richtung Erlaufstausee weiter. Noch einmal geht es bergauf, wir gehen an einer Mühle vorbei, machen einen kurzen Halt an einer hölzernen Kapelle und kommen so zum langgezogenen Erlaufstausee. Ein schön angelegter Naturlehrpfad führt uns bis nach Mitterbach, dem Endpunkt dieser Tour.